- En juillet 2022, l’Union européenne a réagi à la guerre en Ukraine en interdisant l’importation de biomasse ligneuse russe utilisée pour produire de l’énergie. À peu près au même moment, la Corée du Sud a considérablement augmenté ses importations russes de biomasse ligneuse, devenant le seul importateur officiel de granulés de bois russes à usage énergétique industriel.
- L’UE aurait remplacé ses approvisionnements russes en biomasse ligneuse en important des granulés de bois des États-Unis et d’Europe de l’Est. Mais d’autres disent que les données commerciales et les traces écrites indiquent une violation de l’interdiction de l’UE, les granulés de bois russes blanchis passant peut-être par la Turquie, le Kazakhstan et le Kirghizistan vers plusieurs pays de l’UE.
- Les importations de pellets de l’UE en provenance de Turquie sont passées de 2 200 tonnes par mois au printemps dernier à 16 000 tonnes en septembre. Les importations en provenance du Kazakhstan et du Kirghizistan auraient également augmenté, même si ni l’un ni l’autre n’a d’industrie forestière. Un grand nombre de preuves scientifiques montrent que la biomasse ligneuse contribue de manière significative au changement climatique et à la perte de biodiversité.
- Enviva, le plus grand producteur mondial de biomasse ligneuse, qui opère principalement dans le sud-est des États-Unis, pourrait être le grand gagnant de l’interdiction russe de la biomasse. Depuis le début de la guerre, Enviva a augmenté ses expéditions dans l’UE et a également annoncé un contrat de 10 ans avec un client européen anonyme pour livrer 800 000 tonnes de pellets par an d’ici 2027.
Bien que les pays européens deviennent de plus en plus dépendants de la biomasse ligneuse pour la production d’énergie, l’Union européenne a choisi en juillet dernier d’interdire l’importation de granulés de bois en provenance de Russie lors d’une cinquième série de sanctions économiques liées à la guerre non provoquée avec l’Ukraine.
En conséquence, la Corée du Sud – qui est en train d’accélérer sa transition énergétique de la combustion du charbon aux granulés de bois – s’est retrouvée dans un dilemme géopolitique qui offrait également une opportunité de production d’énergie domestique. Ne voulant s’aliéner ni la Russie ni les alliés occidentaux alignés sur l’Ukraine, la Corée du Sud aurait choisi d’ignorer la guerre en cours et de profiter de l’intégralité du surplus de granulés de bois russes sur le marché libre.
Depuis fin juillet 2022, la Corée du Sud est la destination exclusive des granulés produits en Russie, triplant ses importations rien qu’en novembre pour atteindre 65 000 tonnes, selon un rapport publié fin décembre par LesProm, un conglomérat européen de holding et de produits du bois. Jusqu’en novembre de l’année dernière, la Corée du Sud a payé 69 millions de dollars à la Russie pour 377 000 tonnes de granulés de bois, soit le double de ce qu’elle a importé de Russie en 2021.
Les défenseurs des forêts en Asie, en Europe et aux États-Unis sont furieux face aux actions de la Corée du Sud, notant que les importations russes représentent désormais 15 % de l’approvisionnement total en granulés de bois de la Corée du Sud. Ils disent également que la Corée du Sud accorde peu d’attention aux programmes de certification par des tiers qui aideraient à garantir que les approvisionnements en granulés de bois ne contribuent pas à la déforestation nette et à la perte de biodiversité en Russie.
« La Corée du Sud, profitant des conditions du marché pour acheter des granulés russes pendant une guerre en cours, souligne l’inquiétude que la société civile n’a cessé de soulever au sujet de la faiblesse de la réglementation coréenne sur le bois », Hansae Song, chercheur associé à l’ONG coréenne Solutions for Our Climate. , dit Mongabay.
« Le gouvernement coréen ne fait rien de plus que vérifier les documents au port d’entrée – aucune diligence raisonnable n’est requise », a ajouté Song. « Nous avons profondément honte que notre gouvernement autorise l’achat de produits associés à la fois à une crise humanitaire et climatique. En fin de compte, favoriser la biomasse par rapport au solaire et à l’éolien – même en subventionnant les entreprises de biomasse et leurs granulés – ne fait qu’approfondir les droits de l’homme et les problèmes environnementaux.
Le Royaume-Uni, l’UE, le Japon et la Corée du Sud continuent de déplacer leur production d’énergie du charbon vers les granulés de bois sur la base de politiques scientifiquement contestées qui définissent le bois comme une source d’énergie renouvelable à égalité avec l’éolien et le solaire sans carbone. Ainsi, la biomasse ligneuse reçoit chaque année des milliards de subventions gouvernementales.
De nombreuses études ont confirmé que, malgré les revendications de durabilité respectueuses du climat de l’industrie forestière et des gouvernements nationaux, les granulés de bois sont moins denses en énergie que le charbon et produisent donc plus d’émissions de gaz à effet de serre pour générer la même quantité d’énergie. De plus, à mesure que la coupe à blanc des forêts pour les pellets s’intensifie dans le monde entier, il y a une réduction considérable de l’efficacité des forêts en tant que puits de carbone.
Rita Frost, défenseure internationale des forêts au sein de l’ONG de Caroline du Nord Dogwood Alliance, a déclaré à Mongabay : « La demande croissante de granulés de bois en Corée du Sud détruit déjà les forêts et nuit aux communautés ici dans le sud des États-Unis. [now] sont devenus encore plus controversés : alors que le reste du monde boycotte les granulés de bois russes, la Corée du Sud augmente ses importations – tout cela au nom d’une fausse solution au changement climatique. »
Jeon Bok Kim, directeur adjoint sud-coréen de la Division de l’industrie du bois de la nation asiatique qui supervise la bioénergie, n’a pas répondu à une demande de commentaire de Mongabay. Hansae Song note qu’il n’y a eu aucune couverture médiatique coréenne de la question de l’importation de granulés de bois à ce jour.
Les plombs russes passent-ils ?
Des rapports en ligne fin décembre ont documenté comment l’UE semble compenser sa perte de granulés de bois russes en raison des sanctions en augmentant les importations de granulés en provenance des États-Unis et d’Europe de l’Est.
Mais d’autres rapports postulent que des granulés de bois russes illicites pourraient encore pénétrer dans l’UE après avoir éventuellement été blanchis dans des pays tels que la Turquie, le Kazakhstan et le Kirghizistan.
Mondel, un groupe européen de l’industrie énergétique, a rapporté que l’interdiction à l’échelle de l’UE des pellets russes a coïncidé avec une multiplication par sept des importations de l’UE en provenance de Turquie, qui sont passées de 2 200 tonnes par mois au printemps dernier à 16 000 tonnes en septembre. Les importations mensuelles russes vers l’UE sont officiellement passées de 153 000 tonnes avant l’interdiction de juillet à zéro en septembre.
Des journalistes d’investigation de Blitz, une agence de presse indépendante couvrant l’Europe, ont rapporté fin décembre qu’ils avaient découvert des traces écrites indiquant que des tonnes de granulés de bois en provenance du Kazakhstan et du Kirghizistan affluaient vers des pays de l’UE tels que l’Allemagne, le Danemark, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne. Ces deux pays asiatiques, au sud de la Russie et anciennement partie de l’URSS, n’ont pratiquement pas d’industrie forestière.
Pour la Russie, les revenus de la vente de granulés de bois sont importants : 3,1 milliards d’euros (3,3 milliards de dollars) provenant de l’UE en 2021, dont 1,4 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars) en 2022 avant l’interdiction.
Les reportages suggèrent que la Russie – alors qu’elle cherche plus d’argent pour financer son effort de guerre bloqué contre l’Ukraine – génère toujours des revenus importants grâce aux exportations de granulés de bois, soit directement depuis la Corée du Sud, soit éventuellement indirectement via les pays asiatiques limitrophes de l’UE.
Fournir des questions et des réponses
Fenna Swart, une défenseure des forêts au sein de l’ONG Clean Air Committee aux Pays-Bas, a déclaré à Mongabay que son groupe était en mesure de surveiller les vraquiers d’importations de granulés de bois dans les ports de Riga, en Lettonie, et de Rotterdam, aux Pays-Bas. Cependant, elle note que la surveillance est devenue plus difficile depuis le début de la guerre il y a près d’un an, ce qui amène son groupe à se demander d’où proviennent exactement les granulés de bois européens.
Une source est clairement connue : la société américaine Enviva, le plus grand producteur mondial de granulés de bois à l’échelle industrielle, a annoncé qu’elle aidait à compenser les importations russes pour répondre à la demande croissante de l’UE, la plupart de ces granulés provenant de forêts indigènes du sud-est des États-Unis.
En octobre, les granulés de bois américains vers l’UE ont augmenté de 90 % par rapport à l’année précédente, la plupart provenant d’Enviva. Le PDG de la société, Thomas Meth, a récemment annoncé un contrat de 10 ans avec un client européen anonyme pour commencer à livrer 800 000 tonnes métriques de granulés de bois par an d’ici 2027 – l’entreprise pariant sur un avenir à long terme pour la bioénergie malgré l’opposition croissante du public et le potentiel de nouvelles Politiques de l’UE visant à limiter les récoltes de granulés de bois, la combustion et les subventions.
« Les livraisons dans le cadre de ce nouveau contrat devraient commencer dans environ quatre ans », a déclaré Meth dans un communiqué, « ce qui souligne à quel point nos contreparties européennes sont sérieuses dans l’approvisionnement en matières premières d’énergie renouvelable à partir de sources sûres, durables et fiables ».
Le défenseur des forêts Peg Putt avec l’ONG Environmental Paper Network en Australie, où les granulés de bois ne sont plus légalement définis comme une source d’énergie renouvelable, a un point de vue bien différent.
« Les [forest biomass] l’industrie n’a montré aucune inclination ni aptitude à résoudre les problèmes qui augmentent à mesure que la demande mondiale augmente et que de plus en plus de pays adoptent cette fausse solution climatique », a déclaré Putt à Mongabay. « Ces problèmes – en plus des émissions de carbone énormes et immédiates et de la destruction de la biodiversité par l’exploitation forestière – sont des raisons supplémentaires de rester à l’écart de la combustion du bois de forêt et d’opter pour de véritables énergies renouvelables à faibles émissions comme l’énergie solaire et éolienne. »
Justin Catanoso, professeur de journalisme à la Wake Forest University aux États-Unis, est un contributeur régulier.
Image de la bannière : Copeaux de bois destinés à la combustion de biomasse à Tofte, Norvège. Image par Statkraft via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
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Audio connexe du podcast de Mongabay : Une discussion avec le journaliste Justin Catanoso sur la biomasse comme fausse solution à la crise climatique mondiale, écoutez ici :
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