Résumé
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boisle principal tissu fortifiant et conducteur de nutriments de arbres et autres plantes et l’un des matériaux naturels les plus abondants et les plus polyvalents. Produit par de nombreuses espèces botaniques, y compris les gymnospermes et les angiospermes, le bois est disponible en différentes couleurs et motifs de grain. Il est solide par rapport à son poids, isolant de la chaleur et de l’électricité et possède des propriétés acoustiques souhaitables. De plus, il donne une sensation de « chaleur » que ne possèdent pas les matériaux concurrents tels que les métaux ou la pierre, et il est relativement facile à travailler. En tant que matériau, le bois est en service depuis l’apparition de l’homme sur Terre. Aujourd’hui, malgré les progrès technologiques et la concurrence des métaux, des plastiques, du ciment et d’autres matériaux, le bois conserve une place dans la plupart de ses rôles traditionnels et sa facilité d’utilisation se développe grâce à de nouvelles utilisations. Outre des produits bien connus tels que le bois d’œuvre, les meubles et le contreplaqué, le bois est la matière première des panneaux à base de bois, des pâtes et papiers et de nombreux produits chimiques. Enfin, le bois reste un combustible important dans une grande partie du monde.
Production et consommation de bois
En termes botaniques, le bois fait partie du système qui transporte l’eau et les minéraux dissous des racines vers le reste de la plante, stocke les aliments créés par la photosynthèse et fournit un support mécanique. Il est produit par environ 25 000 à 30 000 espèces de plantes, y compris des plantes herbacées, bien que seulement 3 000 à 4 000 espèces produisent du bois pouvant être utilisé comme matériau. Les arbres forestiers producteurs de bois et autres plantes ligneuses sont de deux catégories : les gymnospermes et les angiospermes. Les gymnospermes, ou arbres à cônes, produisent les résineux, comme le pin et l’épicéa, et les angiospermes produisent des espèces tempérées et tropicales feuillus, comme le chêne, le hêtre, le teck et le balsa. Il convient de noter que la distinction impliquée par bois franc et bois tendre n’est pas vrai dans tous les cas. Certains feuillus, par exemple le balsa, sont plus tendres que certains résineux, par exemple l’if.
Le bois est un matériau d’une grande importance économique. Il est présent dans le monde entier et peut être géré durablement comme une ressource renouvelable, contrairement au charbon, aux minerais et au pétrole, qui s’épuisent progressivement. Par sa récolte dans les forêts, son transport, sa transformation dans les ateliers et les industries, son commerce et son utilisation, le bois fournit des emplois et soutient le développement économique et, dans certains pays, la subsistance de base. La forte demande continue de bois et de produits du bois est révélatrice de cette importance.
En poids, la consommation de bois dépasse de loin celle des autres matériaux. Plus de la moitié de la production de bois rond (grumes) est consommée comme combustible, principalement dans les pays moins développés. La production de papier et de carton a connu l’augmentation la plus rapide parmi les produits du bois; cette tendance devrait se poursuivre à mesure que la consommation par personne dans les pays moins développés se rapproche de celle des pays développés. L’augmentation de la population mondiale est la force motrice de l’augmentation de la consommation de bois et de la déforestation qui en résulte. L’épuisement de nombreuses forêts, en particulier sous les tropiques, rend incertain la fourniture d’un approvisionnement en bois suffisant pour satisfaire les besoins anticipés. Les efforts visant à arrêter la réduction du couvert forestier de la Terre et à accroître la productivité des forêts existantes, la mise en place de vastes programmes de reboisement et de plantations d’espèces d’arbres à croissance rapide, le recyclage du papier et l’amélioration de l’utilisation du bois grâce à la recherche pourraient atténuer le problème de l’approvisionnement en bois et aider à réduire le bilan environnemental de l’industrie du bois d’oeuvre.
